Los avances tecnológicos y las innovaciones científicas desempeñarán un gran papel en los próximos años, y la industria petroquímica no es una excepción, explica el Ingeniero venezolano Saul Ameliach Orta.
Del mismo modo, el experto en petroquímica, detalla que las nuevas innovaciones provocarán cambios importantes en la cadena de suministro del sector, desde las fuentes de precursores hasta los productos finales.
“Las tecnologías que afectarán al abastecimiento de precursores son la tecnología de fracturación hidráulica (fracking) y la tecnología On Purpose. Dado que estas dos tecnologías tienen un impacto significativo en la competitividad, los productores que puedan utilizarlas podrán producir precursores petroquímicos a menor coste y en mayor cantidad.” explica el experto en petroquímica, Saul Ameliach
La EIC prevé que, como resultado de las innovaciones en las tecnologías de abastecimiento de precursores, como el fracking y la tecnología on-purpose, los operadores deberán adaptarse para seguir siendo competitivos frente a otros actores mundiales.
Fracking
Como tecnología de extracción, el fracking es capaz de extraer una gran cantidad de gas natural que, a su vez, puede convertirse en materia prima petroquímica. El fracking es una técnica de extracción que combina dos tecnologías, la fracturación hidráulica y la perforación horizontal.
“La técnica consiste en inyectar a presión sustancias químicas y arena en el suelo. El proceso provoca fracturas en la roca, a través de las cuales se libera gas y petróleo de esquisto.” explica Saul Ameliach, experto en petroquímica.
En Estados Unidos, la tecnología del fracking ha reducido el coste del gas de esquisto entre los productores de etileno. Esto se debe a que el gas de esquisto extraído mediante este método ha pasado a estar disponible en grandes cantidades y a menor coste, lo que ha provocado una expansión de la producción de etileno y de craqueadores de gas. La EIA estima que la producción de craqueadores de etano en EE.UU. crecerá un 16,3% anual entre 2016 y 2018.
“El método del craqueador de gas puede producir una proporción del 82% de etileno, mientras que el método del craqueador de nafta sólo puede producir un 30% de etileno. Por lo tanto, esta nueva tecnología produce una mayor proporción de etileno.” asegura el Ingeniero Saul Ameliach.
En cuanto al propileno, que es otro importante precursor petroquímico, el método Gas Cracker puede producir una proporción del 13% de propileno. En cambio, el método Naphtha Cracker puede producir una proporción mayor, del 15% de propileno. Como consecuencia de esta menor proporción, la demanda de propileno del mercado no cubre actualmente la oferta.
Tecnología On-Purpose
La tecnología de abastecimiento de precursores con fines específicos ( On-Purpose ) ayudará a paliar el problema de la escasez de precursores petroquímicos. Mientras que Estados Unidos cuenta con el gas de esquisto como principal precursor petroquímico, China utiliza el carbón como fuente de producción petroquímica para satisfacer la demanda interna.
La tecnología On-purpose se ha introducido en la extracción de carbón para producir un precursor petroquímico llamado coal-to-olefin (CTO) y methanol-to-olefin (MTO). Además, la tecnología On-purpose puede resolver el problema de la baja proporción de propileno que resulta del método Gas Cracker. Una tecnología «on-purpose» denominada deshidrogenación del propano (PDH) utiliza el propano para extraer átomos de hidrógeno con el fin de extraer más eficazmente el propileno como importante precursor petroquímico.
“Las tecnologías mencionadas plantearán retos a la industria petroquímica en materia de competitividad entre los agentes internacionales. Los competidores de EE.UU. tienen ventaja en los menores costes de producción tanto de etileno como de propileno como resultado de las tecnologías de fracturación hidráulica (fracking) para el gas de esquisto y la PDH”. resalta Saul Ameliach Orta.
En Asia, sobre todo en China, las tecnologías CTO y MTO siguen siendo caras. Sin embargo, si China consigue reducir sus costes de producción en el futuro se convertirá en un actor competitivo, lo que supondrá un reto para otros actores de Asia, la mayoría de los cuales son productores a base de nafta, como las empresas de Corea del Sur, Japón y Taiwán.
.Por lo tanto, es posible que las exportaciones a China no crezcan tan rápido como antes. En este sentido, los exportadores anteriores se enfrentarán a una dura competencia y probablemente se verán obligados a encontrar nuevos mercados o a fabricar productos especiales para seguir siendo competitivos en el mercado petroquímico.
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